Череп Kenyantrop: Лицо, которое переписывает историю человечества

Когда мы представляем себе «предка человека», в воображении чаще всего возникает что-то примитивное: массивная челюсть, покатый лоб и скошенный подбородок. Таким мы знаем австралопитека Люси — легендарную «мать человечества», жившую около 3,2 млн лет назад. Но представьте, что 3,5 миллиона лет назад по африканской саванне бродило существо, которое выглядело... почти современно. Его зовут Kenyanthropus platyops (Кениантроп плосколицый), и его череп — это не просто окаменелость, а одно из самых интригующих лиц в палеоантропологии.

Находка, сделанная группой Мив Лики на берегу кенийского озера Туркана в 1999 году, буквально взорвала научный мир. Если череп Люси выглядит типично по-обезьяньи с выступающей вперед мордой, то череп KNM-WT 40000 (официальное имя находки) обладает чертами, которые ученые привыкли связывать с гораздо более поздними людьми.

Вот главные отличия этого «лица»:

Получается, что 3.5 млн лет назад на планете существовал как минимум один вид гоминида с «прогрессивными» чертами, который жил параллельно с «классической» Люси. Это как если бы в эпоху динозавров мы нашли бы млекопитающее с современной шерстью и теплокровностью — слишком рано, слишком странно.

Обнаружение столь странной мозаики признаков (плоское лицо + маленький мозг) породило ожесточенные споры, которые не утихают до сих пор. У ученых есть три основные версии:

Семья Лики, открывшая находку, настаивает на том, что Kenyanthropus — это не австралопитек. Они дали ему новое родовое имя, предполагая, что именно от этой плосколицей ветви произошел род Homo (Человек), а знаменитая Люси — лишь тупиковая ветвь. Более того, они предполагают, что загадочный Homo rudolfensis (еще один «спорный» вид человека возрастом 2 млн лет) на самом деле является поздним кениантропом.

Главный аргумент скептиков, возглавляемых Тимом Уайтом: череп разбит на 1100 кусочков и сильно деформирован. Возможно, «плоское лицо» — это оптический обман, возникший из-за того, что кости сместились под давлением породы. По их мнению, это просто странная особь Australopithecus afarensis.

Третья группа считает, что кениантроп — это отдельный вид австралопитека, который специализировался на другой диете (нишевое разделение ресурсов), что и дало ему такую уникальную анатомию лица, но он вымер, не оставив потомков.

Какой бы версии вы ни придерживались, значение черепа Kenyantrop огромно. Он разрушил старую красивую теорию о том, что эволюция была стрелой, направленной от Люси к человеку. До 1999 года считалось, что 3-4 млн лет назад в Африке жил только один вид гоминид — A. afarensis. Теперь мы знаем, что уже тогда существовало разнообразие.

Наше генеалогическое древо — это не дуб с одним стволом, а запутанный, густой куст. Кениантроп — один из самых загадочных его узлов.

Есть еще один штрих, делающий эту особу еще более значимой. Рядом с местом, где нашли череп, в Ломекви, были обнаружены древнейшие каменные орудия на планете возрастом 3,3 млн лет. Их назвали ломеквианскими. Они на 700 000 лет старше, чем любые другие известные инструменты.

Прямых доказательств, что орудия сделал именно Kenyanthropus, нет. Но на тот момент это был единственный вид в том районе с достаточно «продвинутой» рукой и мозгом, чтобы додуматься до битья камней. Если это подтвердится, то получается, что первый технолог Земли ходил с плоским человеческим лицом и маленьким мозгом, опровергая миф о том, что интеллект напрямую зависит от объема черепа.

Помните: Эволюция не терпит упрощений. Она извилиста и полна неожиданных поворотов. Череп Kenyantrop — напоминание о том, что мы только начали читать эту сложную книгу, и на каждой ее странице нас ждут сюрпризы. Возможно, Люси — вовсе не наша прабабушка, а просто дальняя тетя, в то время как настоящий предок носил плоское лицо кенийца.

Переходите по ссылке, чтобы выбрать качественную реплику черепа древних гоминидов.